夜神楽のルーツは今も高千穂神社で行われる「猪掛け祭」で奉納される「笹ふり神事」の舞と、アマテラスオオミカミが天岩戸に隠れた際、アメノウズメノミコトがおもしろおかしく踊ったという「天岩戸伝説」にある。平安時代の末期ごろから舞われてきたとされる。

二十六番の戸取の舞（ととりのまい）。タヂカラオノミコトが岩戸を取り除き、アマテラスを迎え出す

古くから日本では、五穀豊穣を願って地区の氏神様にお祈りする風習があるが、夜神楽もその意味合いが強く、氏神様を招き感謝を込めて行う重要な村祭りとして受け継がれてきた。開催時期は、毎年11月中旬から翌年2月上旬。町内18の集落で、夕方から翌日の昼近くまで、「ほしゃどん（奉仕者）」とよばれる舞い手により神楽三十三番が舞われる。

夜神楽の会場は「神楽宿」とよばれ、各集落の個人宅や公民館がその舞台となる。神楽宿を務める家は神様を家に招くことから大変な名誉にあずかるが、屋根を葺き替えたり畳を替えたりなどの負担もあり、最近は公民館などで行われる地域が多くなっている。

観光客でも神楽宿で受付をすれば一夜限りの氏子となり、見学できる。「寸志」として焼酎2〜3本か、初穂料として2000〜3000円を神楽宿の受付に納めるのがエチケットだ。

夜神楽は家の戸を開け放って舞われるので、防寒具を忘れずに

●夜食やゴミ入れの袋を持参しよう

●撮影はほかの人のじゃまにならないように。三脚は基本的にNG

●神庭（こうにわ）は神様が降臨される神聖な空間なので立ち入らないこと

●「神事に参列する一夜氏子」という気持ちを忘れずに、各所のしきたりとマナーを守ろう

高千穂神社の境内にある神楽殿では、一年を通して毎晩「高千穂神楽」を開催。約1時間のダイジェスト版で「手力雄の舞（たぢからおのまい）」「鈿女の舞（うずめのまい）」「戸取の舞（ととりのまい）」など天岩戸伝説にまつわるものが中心で、解説も付く。

「高千穂神楽」のスタートは20時から

面さま

おもてさま

神職がお祓いをして「神（しん）」を入れたものだけが面さまとなり、神楽で使われる。代々伝わるものが多く、ひとつひとつが表情豊か

鳴り物

なりもの

笛と太鼓の音にのせて舞う夜神楽の担い手は3人。全員が奉仕者（ほしゃどん＝舞い手）で、楽と舞を交代で行うのが常

彫り物

えりもの

神庭を囲む切り紙。神域を表し、魔除けの役目を果たすとされる。自然界の神々や十二支などがモチーフとなっている

ユニークな舞

ゆにーくなまい

夜神楽は神々と一夜を過ごす「神遊び」の場だ。それゆえときにはコケティッシュな舞やアクロバティックな舞が登場することも

ふるまい料理

ふるまいりょうり

神々と里人がともに食し、神人一体となる「直会」の儀式。おにぎりや煮しめなどを見物客にも振る舞ってくれる神楽宿もある

かっぽ酒

かっぽざけ

夜神楽で振る舞われる「かっぽ酒」。焼酎を竹の中に注ぎ、焚き火で燗をつけることで、うま味と風味が際立つ